「2026 世界笑いデイ」のポスターより。2026 World Laughter Day
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笑いの効果を学術的に分析
笑いの重要性については、以前からたまに書かせていただくことがありましたが、最近、アメリカのジョセフ・メルコラ博士による「笑いは治療薬の一種なのだろうか？」という分析記事を読みました。
これまでも、たとえば、以下のような記事で、いくつかの医学的研究を載せたことがありますけれど、検証人数や検証方法などの確実性というものについて、やや不足な感がありました。
In Deep 2021年12月15日
この記事を書いたのは、コロナの時期で、マスクやら緊急事態宣言やら何やらで、この世から笑顔が消えていた頃でしたけれど、それだけに、こういう時こそ、笑いは重要だよなあと思っていた頃です。
あるいは、これからの世の中でも「とても笑ってなどいられない」という世の中になる日が来ないとも限りません。
そういう時こそ、笑うことによって、身体のストレスホルモンを排除することが必要なのだと思います。笑いは「ストレスホルモン」と呼ばれるコルチゾールを大きく減少させる効果があるようで、論文によると「 1回笑っただけ」で、コルチゾールが 30％以上減るそうで、健康そのものに良いということになりそうです。
今回のメルコラ博士の記事で取り上げている論文には、対象人数の多い研究や、体内の数値の変化の具体的なところも書かれていまして、参考になった感じはあります。
まあ、ただ、メルコラ博士は、「毎日の生活の中にスケジュールとして笑いを取り入れることの必要性」などを書いていまして、
「いやまあ、そこまでせんとも」
とは思いますが、笑いが体にいいことはよくわかる記事です。
なお、「笑いヨガ（ラフターヨガ）」という言葉が出てきますが、以下のようなものらしいです。
ラフターヨガ
従来のヨガの呼吸法に「笑い」を取り入れ、年齢や性別や障害にとらわれずできる笑いの体操（笑いの健康法）である。
「ヨガ」という名称ではあるが、難しいポーズをとることはない。ラフターヨガのヨガとは、ヨガの笑いを使った呼吸法という意味で、声を出して笑うことによって新しい酸素を体内に取り入れる。ユーモア、ジョークに頼らず、笑いを一つのエクササイズ（運動）としてグループまたは一人で行う。
2016年現在では、世界101か国以上、10,000以上のグループが活動している。
「どんなもんなんだ？」と、笑いヨガで画像検索をしてみますと、確かに、ポーズはそれぞれバラバラのようで、何でもいいようです。以下のように、「笑いながらみんなで走る」なんてのもありましたが…。
( ﾟ∀ﾟ)ｱﾊﾊ八八ﾉヽﾉヽﾉヽﾉ ＼ / ＼/ ＼
そういえば、1994年のアメリカ映画『ケロッグ博士』で、ケロッグ博士のバトルクリーク診療所での治療に「むりやり笑う治療法」というシーンが描かれていたことがあります。最後は、馬鹿馬鹿しさにみんな本当に笑ってしまうというシーンでした。
やや狂気じみたシーンですが、ケロッグ博士は笑いの重要性を知っていたんでしょうね。
ケロッグ博士（1994年）より
まあ、むりやり笑わなくとも、いつも「愉快なことを日常から発見して生きる」だけで、結構笑う機会は増えるようには思います。
メルコラ博士の記事は結構長いですので、そろそろ本題に入ります。
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笑いは治療薬の一種なのだろうか？
Is Laughter a Form of Therapeutic Medicine?
Dr. Joseph Mercola 2025/10/18
笑いは常に喜びの源と考えられてきたが、健康にも大きな力を発揮する。気軽なユーモアとは異なり、笑い療法は体系的な実践であり、ガイド付きのエクササイズを通して笑いを誘発し、それによって身体に目に見える変化をもたらす。
このアプローチでは、笑いを単なる反応以上のものとして捉え、神経系を落ち着かせ、緊張を和らげ、感情のバランスを強化するための意図的なツールとして捉える。
不安は、現代人が直面する最も一般的な症状の一つであり、思考の奔流、激しい動悸、筋肉の緊張、睡眠不足、そして長引く恐怖感といった症状を伴う。
この不安を放置すると、うつ病、薬物乱用、あるいは長期的な病気へと悪化していく。この悪循環を断ち切るためのシンプルで安全な方法を見つけることが不可欠であり、笑いは最も直接的な安らぎの道の一つとなり得る。
ストレス生理学が、なぜこれが効果的なのかを説明している。
体内の主要なストレスホルモンであるコルチゾールは、プレッシャーがかかると急増し、体重増加、免疫力の低下、糖尿病、心血管疾患などの問題を引き起こす。笑いはストレス反応を阻害することで、平衡感覚を回復させ、長期的な健康を守る。
このように見ると、笑いは「単なる楽しみ」ではなく、費用のかからない副作用、つまり心身の健康の両方に影響を与える無料の介入として際立っている。この基礎を念頭に置き、次のステップは、研究者が笑い療法を実際に試した際に発見したことを検証することだ。
笑い療法は不安と人生の満足度を変える
学術誌『Journal of Happiness Studies （幸福研究ジャーナル）』に掲載された論文で、科学者たちは 2,159人の成人を対象とした 33件のランダム化比較試験をレビューし、構造化された笑い療法が不安を軽減し、生活満足度を向上させるかどうかを検証した （論文）。
このレビューでは厳格なバイアスコントロールが適用され、笑い介入の種類が異なっていても、結果は一貫して肯定的な結果を示した。
・笑い療法は不安レベルを大幅に軽減し、全体的な生活満足度を高めた たとえば、笑いヨガのセッションに参加した成人は、介入を受けなかった人や通常の医療を受けなかった人に比べて、目に見える改善が見られた。
メタアナリシスでは、笑い療法が不安を軽減したことも報告されている。これは、笑い療法を受けた成人が、対照群と比較して、思考の奔流、緊張、不安から大幅に解放されたことを意味する。
・生活満足度は複数の場面で向上した 笑い療法は不安を和らげるだけでなく、人生そのものへの満足度も向上させた。この結果は重要だ。なぜなら、生活満足度は人々が人生の質と意味をどのように判断しているかを反映するからだ。生活満足度が高いほど、平均寿命が長くなり、病気に対する回復力も高まる。
・笑いヨガは他の方法よりも優れた効果を発揮した 種類別に分類すると、笑いヨガは不安を軽減し、生活満足度を高めるという点で一貫して最も高い効果を示した。ユーモラスなビデオを見たり、コメディテープを聴いたりするなどの他の方法も効果はあったが、効果は小さかった。
笑い療法は思考パターンと社会的な絆を広げる
この研究では、笑い療法が複数の心理学理論に基づいて機能すると説明されている。バーバラ・フレドリクソン氏の「広がりと構築理論」は、笑いのようなポジティブな感情が精神的な柔軟性を高め、人々が課題を新たな視点で捉える助けとなることを示唆している。これにより、脅威の認識が軽減され、不安が軽減される。
同時に、笑いは社会的なつながりを強め、人生の満足度を高める感情的なサポートを提供する。
・ユーモアを通して、対処戦略は再構築される リチャード・ラザルス氏とスーザン・フォークマン氏の対処理論は、笑いがストレスの多い状況を再構築し、その圧倒的な負担を軽減するという考えを支持している。
ストレスに直面しても笑うことで、人は敗北感から回復力へと思考を転換し、コントロール感と自己効力感（困難な状況に対処できるという信念）を高める。
・生物学的変化は感情の安定を支える ジェームズ・グロス博士の感情調節理論は、笑いが生理学的メカニズムを通じてストレスを軽減し、自律神経系の活性化を抑制し、ホルモン分泌のバランスをとる仕組みを説明している。これにより、ネガティブな感情は抑制され、ポジティブな感情は促進される。笑い療法のセッションを繰り返すことで、時間の経過とともに気分が安定し、慢性的な不安症状の可能性が減少する。
・笑いは人生全体の評価を変える エドワード・ディーナーの主観的幸福理論は、ポジティブな感情を頻繁に持ち、ネガティブな感情を少なくすることで、人生に対する評価が向上すると説明することで、これらの結果を結びつけている。つまり、笑い療法は一時的な安らぎをもたらすだけでなく、充実した人生を送っているというより広い認識を高めるのだ。
PLoS Oneに掲載された研究で、科学者たちは 315人の参加者を対象とした 8つの介入研究の系統的レビューを実施し、笑いがコルチゾールを減少させるかどうかを検証した （論文）。
コルチゾールは単にストレスホルモンと呼ばれることが多いが、体内で他の多くの機能を果たしている。その主な役割は、重要な防御機構として働き、血糖値が危険な低血糖に落ち込まないようにすることだ。
コルチゾールはこれらのレベルを維持することで、低血糖性昏睡という深刻な危険からあなたを守ってくれる。コルチゾールはストレスや脅威を感じたときに分泌される。
短時間であれば有効だが、慢性的に高レベルになると健康を害する。分析の結果、笑いは対照群と比較してコルチゾールを有意に減少させ、単なる気分向上以上の効果があることが示された。
・参加者は、笑い介入を受けた成人 研究には男女が参加し、自発的な笑いセッション、ユーモア療法、体系的なエクササイズなど、様々な形の笑いを指導された。これらのグループ全体で、一貫したパターンが見られた。それは、笑った人は笑わなかった人に比べて、介入後にコルチゾール値が低かったことだ。
・コルチゾールは全体で約3分の1減少した 統合データによると、笑いはコルチゾールを 31.9%減少させた。これは薬物を使用しない介入としては異例の強力な効果であり、笑いが強力な天然のストレス解消剤であることを示唆している。
・たった1回の笑いセッションで、すぐに効果が現れた たった1回の笑いセッションでコルチゾールが 36.7%減少した。つまり、効果を実感するために数週間、あるいは数ヶ月もかける必要はない。体はすぐに笑いに反応するのだ。
・コルチゾールの減少は、様々な笑い方で効果を発揮した グループで笑ったり、コメディを見たり、計画されたセッションに参加したりした場合でも、結果は一貫していた。コルチゾールが減少したのだ。これは、ストレス解消法として笑いを活用する方法に柔軟性があることを示唆している。笑い方よりも、心から笑うという行為が重要だ。
笑い療法は世界的危機におけるストレスを軽減した
学術誌 Current Research in Physiology （生理学の最新の研究）に掲載された論文によると、不安やうつ病の薬を長期使用すると、薬剤耐性、そして有害な副作用が生じることが指摘されている （論文）。
COVID- 19パンデミックの間、ストレス、不安、うつ病が人口全体に急増したため、研究者たちは安全で薬物に頼らない対策の緊急の必要性を強調した。笑い療法は、長期の薬物使用に伴うリスクなしに、ストレスと不安を軽減する普遍的で低コストかつ効果的な介入として認識された。
調査によると、COVID-19 の流行初期に米国の成人のうつ病が 3倍に増加し、約 39%が精神的苦痛を訴え、42%が不安を、39%がうつ病に苦しんでいることが分かった。
女性、高齢者、低所得者層など、社会的に弱い立場にある人々が最も大きな打撃を受けた。ストレスを放置すると深刻な精神疾患、心血管疾患、肥満、糖尿病につながる可能性があると研究者は警告している。笑い療法は、これらの影響を緩和する簡便な方法として提案された。
・笑いは高齢者の障害リスク低下と関連 14,233人の高齢者を追跡調査した日本老年学的評価研究のデータによると、笑う頻度が少ない人は、機能障害を発症するリスクが 1.42倍高いことが示された。
これは、定期的に笑うことが高齢者の自立性と運動能力の維持に役立つことを意味する。笑いは、パンデミック中の対処ツールであるだけでなく、長期的な健康転帰の予測因子でもあった。
・生物学的効果としては、ストレスホルモンの低下と、脳内快感物質の増加が挙げられる 論文によると、笑いは、アドレナリン、コルチゾール、ドーパミン分解産物などのストレス関連化学物質の分泌を抑制し、セロトニンとドーパミンの活性を高めることが示されている。
これらの神経伝達物質は気分やモチベーションを調節する。笑いは「抗ストレス」因子のバランスを傾けることで、不安や抑うつを軽減し、全体的な感情の安定性を高める。
・臨床試験で免疫とホルモンへの効果が確認された 関節リウマチの患者を対象にしたある試験では、笑い療法によって、痛みや病気の進行に関連する成長ホルモンと炎症性サイトカインが減少することがわかった。
統合失調症患者を対象とした別の研究では、笑い療法によって脳由来神経栄養因子（BDNF）（脳機能をサポートするタンパク質）の濃度が上昇したが、療法を中止するとその濃度は低下することが示された。これらの結果は、笑い療法が様々な病態において測定可能な生理学的改善を引き起こすことを示している。
・笑いは高齢者の睡眠と気分を改善する 高齢者集団を対象としたメタ分析と試験により、笑いプログラムによって不安、うつ病、不眠が軽減され、全般的な健康状態が向上することが実証された。
日本と韓国の地域在住高齢者のうち、毎日笑う人は幸福度が向上と報告しているのに対し、口腔衛生状態が悪く歯の数が少ない人は笑う機会が少なく、結果として全体的な健康状態が悪化していると報告されている。これらの研究結果は、笑いという単純な行為が、高齢期のレジリエンス（回復力）を含む、より広範な健康効果と関連していることを示している。
・笑いの5つのカテゴリーが、癒しへの多様な道筋を示している
この論文では、笑いを、
・自発的（自然な）
・模擬的（自己誘発）
・刺激的（くすぐり）
・誘発的（薬物関連）
・病的（脳損傷による）
に分類している。
これらの笑いの中で、模擬的笑いと自発的笑いが、治療の場において最も効果的だ。これらの笑いを実践することで、人は意図的に体のリラクゼーション反応を活性化し、日々のストレスの重荷を軽減することができる（論文）。
笑いを人生に活かす本当の薬
笑いは単なる娯楽ではない。ストレスホルモンを低下させ、不安を和らげ、人生に対する気持ちを豊かにする実用的なツールだ。
考えてみれば、まさにこれこそがあらゆるセラピーに求められるものと言えるだろう。つまり、すぐに効果が現れ、簡単に実践でき、持続的な効果をもたらすもの。科学的に検証すると、体は数分以内に反応を示すことが分かっている。変化を感じるのに何ヶ月も待つ必要はない。
日常生活で笑いを薬として活用するための 5つのステップをご紹介したいと思う。
1. 毎日笑いの時間をスケジュールする 笑いを運動のように捉えてほしい。ワークアウトの計画を立てるのと同じように、1日に 10～ 15分、意図的に笑う時間を確保してほしい。
地元の笑いヨガのクラスに参加したり、好きなコメディを観たり、無理やり笑う練習をしたりするのも効果だ。無理やり笑うことで、自然と笑いが生まれることも少なくない。重要なのは、笑いを習慣化することで、神経系が常にリラックスできるようになることだ。
2. ストレスフルな出来事の前に笑う 就職面接、医療処置、あるいは緊張した会話の前に、まず笑うことで体の準備を整えよう。研究によると、たった1回の笑いでもコルチゾールが 3分の1以上減少し、心が落ち着き、ストレスホルモンに振り回されることなく、明晰な思考ができることが示されている。
3.笑いを分かち合う グループで笑い合うと、より効果的な効果が期待できる。友人、家族、同僚などを誘って練習してみてほしい。介護士や看護学生など、ストレスを抱えている方は、みんなで笑い合う習慣を作ることで、心の安らぎと社会的な絆の強化につながる。気分が明るくなるだけでなく、困難な状況にも対処しやすくなる。
4.ユーモアで課題を捉え直す 問題に圧倒されそうになったら、笑いを使って視点を変えてみよう。継続的なストレスを抱えている場合は、最初は無理やりに感じても、意識的に状況の中にユーモアを見つけてほしい。笑うことで、脳の対処戦略が再構築され、体に「自分は（自分を）コントロールしている」と伝えることができる。これにより、恐怖や不安にとらわれにくくなる。
5.計画的な笑いと自然な笑いをミックスしよう 効果のあるスタイルは様々で、それぞれに適した場所がある。心と体の両方に働きかける確実なセッションが必要な場合は、笑いヨガなどの計画的な笑いを取り入れよう。面白い動画や楽しいやり取りから生まれる自然な笑いとバランスを取るのもいい。体はどちらにも反応するので、気分やスケジュールに合わせて組み合わせてみてほしい。
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