2019年8月23日の米サイエンティフィック・アメリカンより
人間と同様に、ミツバチもまた「微生物に生かされている」という事実
最近、ミツバチの大量死があまりにも加速していて、たまにそのことを記事で取りあげさせていただくことがあります。
ミツバチの大規模な減少に対して、最も一般的に主張されているのが、農薬であるということがあるのですが、最近の以下の記事などでも取り上げていますが、どうしても、農薬が主要な原因と考えるには無理があるとは感じていました。
いったい何が世界中のミツバチを殺している？ ロシア、アメリカ、ヨーロッパ … 全世界でミツバチの黙示録的な大量死と大量消失の拡大が止まらない
そうしましたら、本日（8月31日）、メルマガの読者の方から、「アメリカの科学メディアに興味深い記事が出ていましたよ」というお知らせをいただいたのです。
それが冒頭の記事で、サイエンティフィック・アメリカンの 8月23日の記事でした。サイエンティフィック・アメリカンは 1845年創刊の科学誌で、アメリカでというより、世界最古の科学メディアです。
そこに掲載されていた最近の研究による「驚愕の事実」。
記事は、比較的長いものですので、まずご紹介したいと思います。サイエンティフィック・アメリカンの記事の内容は平易とはいえず、あまりに難解にすぎる部分はわかりやすい表現に変えています。
驚くべき内容です。
Surprise: Bees Need Meat
Scientific American 2019/08/23
驚きの発見 ： ミツバチが生きるためには肉が必要だった
花に棲息している微生物は、ミツバチの餌として不可欠であり、微生物叢の変化は、ミツバチを飢えさせる可能性がある
ミツバチとスズメバチの違いを尋ねると、多くの昆虫学者たちは、「スズメバチは肉食で、ミツバチは草食」と答えるだろう。しかし、新しい研究での発見は、それは真実ではないことを示している。
ミツバチは実は雑食動物であり、肉を食べることがわかったのだ。
肉というのは、花の中の微生物のことだ。
現在、世界中でミツバチに関しての大量死やコロニーの崩壊の問題が大きくなっているが、今回の発見は、ミツバチがこのような問題を抱えている理由について新しい洞察を開く可能性がある。
このミツバチがエサとしている微生物の群の状態を混乱させるようなものは、それはミツバチの餓死に結びつく可能性があるということだ。現在のところ、微生物群の状態を混乱させるものとして可能性のあるものとして、殺菌剤や、高い気温などによる微生物の状態の変化が考えられている。
ミツバチは、その幼虫にとって、花粉の媒介者として最高の存在だ。
花にやって来て、蜜を食べる昆虫や他の生物は多くおり、それらは、花から花に移動する際に花粉も移動させることができる。しかし、ミツバチは、花粉と蜜を故意に一緒に集め、それを巣の幼虫のもとに運ぶのだ。
微生物が花粉に存在すること自体は、何十年もの間、科学者たちに知られていたことだ。
しかし、それらの微生物がミツバチにとって重要な食物であるかどうかということを考える科学者はこれまでいなかった。
花粉の微生物は、花粉の一部を分解する役割を持っており、言うなれば、「外部にある消化のための胃」のような存在だ。
ミツバチが、花粉中のこれらの微生物を摂取する可能性があることは理にはかなっているが、しかし、これまでそれを調べた科学者はいなかった。
今回、 2人の科学者が、ミツバチが雑食であるといえるほどの量の微生物を食べているのかどうかを調査することにした。
米ウィスコンシン大学マディソン校のプラターナ・ダランパル（Prarthana Dharampal）教授と、アメリカ農務省農業研究局（ARS）のショーン・ステファン （Shawn Steffan）博士の 2人は、それに関しての、6つのコロニーの 14種類のミツバチに関して評価をおこなった。
その調査の中で、研究者たちは、ミツバチは肉食であるという評価を与えるのに十分な量の微生物を食べていることを発見したのだ。
微生物を肉と見なすという考えは過激に思えるかもしれないが、過去 4年間、ダランパル氏とステファン氏を含む研究チームは、微生物がミツバチを含む、さまざまな食物網の中の重要な部分であるという証拠を示す一連の論文を発表している。
彼らの発見は、真菌やバクテリア、またはその他の微生物たちが、食物網のどこにでも収まり、捕食者と獲物の関係に新しい洞察を与え、そして「ミツバチは草食」という概念を逆転させた。
ステファン氏と彼の同僚たちはまた、ミツバチの幼虫の成長の状態を調べる中で、微生物の肉は、ミツバチの食事として必要なものであることを示した。
調査では、ミツバチの幼虫に与えるエサの花粉を除菌し、それを少しずつエサに配合した。
その調査の中で、滅菌されているエサ（微生物がいない花粉）の割合が増加するにつれて、ミツバチの幼虫の死亡率が増加していった。また、幼虫の体重も軽くなり、成虫になるのに時間がかかった。このことから、花粉の微生物は、ミツバチの幼虫にとって重要な栄養だと考えられる。
ダランパル氏はこのように言う。
「微生物が、ミツバチにとって非常に重要な栄養源であることがわかったのです。彼らミツバチの食事から、微生物という、この重要な部分が奪われると、彼らはひどく苦しむのです」
ミツバチが菜食であるという考えは昆虫学に完全に根付いており、ステファン氏が最初、ミツバチは肉食でもあることに関しての論文を掲載しようとした時には、かなりの逆風にさらされたという。
最終的には、これらの論文は、科学誌アメリカン・ナチュラリスト （American Naturalist）と、英国王立協会の議事録に掲載された。
このミツバチの研究の結果は、特定の微生物がミツバチの食事から消えると、ミツバチは苦しんだり、あるいは飢える可能性があることを示唆している。
現在、世界中で発生しているミツバチの減少について、現在の科学者たちは、生息地の減少や、疾患や病害虫、そして農薬、気候変動などがさまざまに複合的に絡んだことが原因だと考えており、これまでは、このような「ミツバチに直接的に影響を与える原因」から、ミツバチの減少の理由を研究するのが基本的な方法だった。
しかし、今回の研究結果から、このような直接的な要因以外に、「花粉の微生物に与えられている環境ストレス」が要因となっている可能性も考慮するべきことになってきたと考えられる。
つまり、ミツバチそのものがダメージを受けなくとも、花の中の微生物が減少すれば、結果的に、ミツバチは飢えて、あるいは成長することができなくなる。
ステファン氏は次のように言う
「花粉の微生物がいなくなることは、間接的にミツバチを殺すことになっている可能性があるかもしれません」
そのような要因の 1つは、気候変動による気温の上昇だ。
ステファン氏はこう言う。
「気温の上昇あるいは高温は、ミツバチそのものへの影響としては致命的ではないでしょう。しかし高温は、花粉の中の微生物の共生状態を崩壊させる可能性があります。それによって、微生物が減少し、ミツバチたちが苦しむということは、非常にあり得ると考えられます」
ふたりの研究者は、現在このようなことが起きる可能性も調査している。
また、「殺菌剤」も、間接的にミツバチを殺しているかもしれないという。これについては、「さらなる研究が必要ですが」と前置きし、ステファン氏は次のように述べた。
「現時点で、殺菌剤が花粉の微生物群の共生状態を劇的に変化させているという十分な証拠があります。殺菌剤の農業での利用は、花の中の微生物に対して、大きなストレス要因となっている可能性が非常に高いです。そして、微生物が衰退していくと、それは結局、ミツバチたちの衰退につながります」
ミツバチの個体数が減少していくと、受粉に役立つ作物や野生植物を損なう可能性がある。地球の顕花植物および農作物の約 4分の 3 は、生物による受粉に依存している。数としては、世界で 115種類ある主要な食用作物のうち、87種類が、受粉動物によって成り立っているのだ。
受粉はミツバチだけによっておこなわれるわけではないが、しかし、ミツバチは、大部分の主要な作物の最も重要な受粉者であることは事実だ。
花粉の中の微生物の役割を知ることは、例えばミツバチの生息地の回復のために、花の選択を指示することにより、最終的にミツバチの保全の課題を解決することに役立つ可能性がある。
カナダ・ヨーク大学の科学者サンドラ・レーハン （Sandra Rehan）教授は、野生のミツバチに関連する微生物の生態を研究しており、以前の論文では、「花、環境、そして微生物を関連づければ、長期的なミツバチの保全に応用できるだろう」と述べている。
2017年の研究で、レーハン教授と研究チームは次のように書いている。
「主要な花粉媒介生物（※ミツバチのこと）の生息地の回復の取り組みは、花、成虫、ラクトバチルスやサッカリバクテリアなどの花粉の供給に見られるバクテリアの存在を増やす花の植えつけを考慮する必要があるかもしれない。 どのような花とバクテリアの組み合わせが、健康なミツバチのコミュニティの回復に必要なのか、そして、最も重要な細菌の役割はどのようなものなのか。それらを決定するために、今後さらなる調査が必要だ」
花粉の微生物に関する、これらの新しい洞察は、生命のあらゆる領域において微生物叢がいかに重要であるかを示す最新の例にすぎない。
私たちは、脊椎動物や哺乳類などを中心とした食物網を見る傾向があるが、微生物は、脊椎動物や哺乳類よりずっと長くこの地球に存在していた。
ステファン氏やダランパル氏は、「地球上の生命をどのように見るべきか」という根本的な事柄に対しての修正を求めている。
今回の論文の最後に、彼らは次のように記した。
「微生物を中心とした観点から、ハチと微生物の共生を考えると、微生物こそ熱心な養蜂家と見なすことができる。微生物が、毎年のハチによる花粉の収穫における動物相の共生を促進および支援しているのだ」
ここまでです。
なお、この記事に出てくる 3人の科学者のうち、プラターナ・ダランパル教授と、サンドラ・レーハン教授は女性の科学者です。
このミツバチの生態に関しましては、また別の記事でも関わろうと思っていますが、
「本当にこの世は何もかも微生物によるものなのだなあ」
と思う次第で、そのことが最近どんどんわかってきています。
人間の体でも、最も重要な存在が、腸内の細菌をはじめとする「体内の常在菌」であることがわかってきていたり、あるいは、以下の記事など何度か取り上げさせていだいていますが、病気やアレルギーが多くなっている原因に、環境を無菌で清潔にし過ぎているという「科学的ではない行為」が、特に先進諸国では普通になっていることがあります。
人類が花粉症やアレルギーから解放される唯一の手段… ： 私たちは、誤った衛生観念を捨てる時に来ていると語るピューリッツァー賞受賞の記者が主張する「人類のこれまでとこれから」
これは、2010年にピューリッツァー賞を受賞した米ニューヨークタイムズの記者による記事で、「現在の過剰な衛生観念と抗生物質の使用が、アレルギー性疾患と自己免疫疾患を増加させている」ということを述べていたものでした。
そして、今回の研究からは、ミツバチの衰退の本当の原因は、「農業で使われる殺菌剤である可能性」が強くなっています。
現代の農業において、細菌やカビから作物を守るために、膨大な種類と量の殺菌剤が使用されていますが、それにより「花の中の花粉の微生物が死ぬ」ということになり、それは結局、
「微生物をエサとしているミツバチと幼虫たちの食糧がなくなり、彼らは餓死する」
という可能性があるということのようです。
農業で広く使われる殺菌剤
・agri.mynavi.jp
「殺菌剤を使わない現代農業」というものが、どの程度可能なものなのか私にはわからないですが、簡単なことではないような気はします。
結局、現代文明には、抗生物質や殺菌剤などのように、細菌を敵対視する物質にあふれているわけで、その理由は、私たちが、
「古い時代に確立した《細菌は悪という観念》から逃れられていない」
ためではあると思います。
科学的になることができない私たち人類の集団が現代の文明の基本にある限り、これはあまり変わっていかないかもしれません。
そして、それが人間の病気を増やし、ミツバチを殺している。