2018年3月6日のスペースウェザーの記事
・THE WORSENING COSMIC RAY SITUATION
地球の成層圏の放射線量の過去２年間の推移
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予測を上回る増加を見せる宇宙線の影響はどのようなものか
NOAA や NASA などからのデータ提供により宇宙天気や太陽活動の情報を日々、提供してくれているアメリカのスペースウェザーですが、3月6日に、
「悪化し続ける宇宙線の状況」
といタイトルの記事がありました。スペースウェザーのひとつの記事は短いものが普通なのですが、この記事はかなり長く記されていたもので、現在の、そして今後の「宇宙線の状況」ついて懸念している感じがうかがえました。
まずはその記事をご紹介したいと思います。
内容的には、
・地球近辺の宇宙空間と、地球の大気圏内の宇宙線が予測以上に増加している
・それによって有人宇宙探査に影響が及ぶ可能性
・地球のさまざまな状況（気象、天候、人体の健康）に影響が及ぶ可能性
などについて書かれたものです。
では、ここからです。
THE WORSENING COSMIC RAY SITUATION
Spaceweather 2018/03/06
悪化し続ける宇宙線の状況
宇宙線の状況が悪化し続けている。これは研究誌「Space Weather」に掲載されたばかりの新しい論文の結論だ。
ニューハンプシャー大学のネイザン・シュワドロン（Nathan Schwadron）教授が率いた研究は、人体等に危険でもある深宇宙からの放射線が、これまでに予測されていたよりも速いペースで加速していることを示した。
シュワドロン教授たちの研究グループが最初に宇宙線に関する警報を鳴らしたのは、今から 4年前の 2014年のことで、それは NASAの月周回無人衛星「ルナー・リコネサンス・オービター（LRO）」に搭載された、放射線の影響の調査のための宇宙線望遠鏡「 CRaTER 」のデータの分析から得たものだった。
それによれば、地球と月の間の宇宙空間の宇宙線レベルは、過去数十年の宇宙時代（人類が宇宙への探査等を始めた時代のこと）には見られなかったレベルでピークを迎えており、宇宙空間の放射線環境が悪化していることがわかった。
シュワドロン教授らは、この宇宙線レベルは、宇宙飛行士たちに危険が及ぶ可能性があるものであること指摘し、2014年の発表時よりも、さらに「宇宙空間で人間が移動できる時間（宇宙空間に滞在する時間）」を短縮した。
論文では、30歳の男性の宇宙飛行士がアルミシールドを搭載した宇宙船で宇宙を飛行できる限度日数は、1990年には 1000日だった。しかし、2014年の宇宙船のレベルでは、700日が限度だという。
「これは大きな変化です」と、シュワドロン教授は言う。
銀河宇宙線は、太陽系の外からやって来ている。それらは、超新星爆発および宇宙の他の暴力的な事象によって地球に向かって加速される高エネルギー光子と亜原子粒子の混合物だ。
そのような宇宙線から最初に私たちを守ってくれるのは「太陽」だ。
太陽の磁場と太陽風は、太陽系に侵入しようとする宇宙線を遮る「シールド」を作り出すために組み合わされている。
太陽が宇宙線を遮る作用は、11年間周期の太陽活動とシンクロしており、太陽活動の最大期に最も強くなり、そして、太陽活動の最小期には最も弱くなる。
今、その太陽の防御に問題が起きている。
研究者たちが新しい論文で指摘しているように、太陽のシールドが弱体化しているのだ。
シュワドロン教授は以下のように述べる。
「過去 10年間、太陽風は低密度と低い磁場強度を示してきましたが、現在は、宇宙時代には決して観察されなかった異常な状態を表しています。このように太陽活動が著しく弱い結果として、私たちはこれまでで最大の宇宙線の放射を観測しているのです」
シュワドロン教授たちは、2014年に、次の太陽活動極小期に宇宙線の状態がどのように悪化するのかを予測するために、太陽活動に関する主要なモデルを使用した。現在、そのモデルにより 2019年から 2020年の状況が予想されている。
教授は以下のように言う。
「私たちの以前の研究は、ひとつの太陽活動極小期から次の活動極小期までの間に、宇宙線の量率が最大で 20％増加することを示唆しました。実際、過去 4年間に CRaTER によって観測された実際の宇宙線量率は予測値を最大で10％超えており、放射線の環境が予想以上に急速に悪化していることがわかったのです」
太陽の次に、地球上空にさらに 2つの宇宙線に対してのシールドラインがある。
それは、磁場と地球の大気だ。
このどちらも宇宙線の地球への突入を緩和する。
しかし、現在、その地球の上でさえ、宇宙線の増加が観測されているのだ。
スペースウェザーは、学生たちと共に 2015年以来、ほぼ毎週、成層圏に宇宙天気観測のバルーンを打ち上げている。これらのバルーンに搭載されたセンサーは、地球の大気に突入してくる放射線（X線とガンマ線）が 13％増加していることを示した。
これらのバルーンで検出される X線とガンマ線は、銀河の一次宇宙線が地球の大気に衝突することによって発生する「二次宇宙線」だ。
これらは地球の表面に向かって放射線を放つ。 そのセンサーのエネルギー範囲は10keV 〜 20MeV で、これは、医療用 X線装置や空港のセキュリティスキャナーのエネルギー範囲と同じくらいだ。
これらの宇宙放射線は私たちにどのような影響を与えるだろうか。宇宙線は民間航空会社では、空中の乗客、乗務員に多量に放射される。飛行機のパイロットは国際放射線防護委員会によって業務上での放射線作業者として分類されている。
いくつかの研究では、宇宙線が雲を作り出し、また落雷を引き起こすことが示されており、宇宙線が天候や気候を変える可能性があることがわかり始めている。
さらに、地上の一般的な人々における「宇宙線と心臓の不整脈」を結びつける研究が存在する。
これから、太陽は、過去１世紀の間で最も活動の弱い状態を迎える可能性がある中、宇宙線は今後さらに激化すると思われる。
ここまでです。
宇宙線の観測が開始されたのは、今あるデータでは 1965年からのもので、すでに 50年以上経っているのですが、少なくとも、その 50年間の中で最も宇宙線の量が多い時期に、現在並ぼうとしています。
過去 53年間で最も宇宙線が多かったのは 2009年のことですが、2017年からそのレベルに近づいていて、このままだと 2009年のレベルを超えていくのは確実だと思われます。
1965年から2018年までの宇宙線量の推移（フィンランドの観測地点）
冒頭に載せましたスペースウェザーの「放射線量の推移」は、アメリカのカリフォルニア上空の成層圏でのもので、過去２年で 13％上昇したことを示しています。もう一度載せておきます。
そして、決して今がピークではなく、一般的に、本格的に宇宙線が増加するのは、太陽活動が完全に極小期に入ってからですので「これから」ということになります。
それでも、先ほどの記事にありますように、現時点ですでに、
＞ 今、その太陽の防御に問題が起きている。
ということになっていまして、つまり「太陽による防御が弱い」のです。
これから、さらに太陽の防御は弱くなりますので、地球周辺の宇宙空間と、そして「地球上に」宇宙線（第二次宇宙線としての放射線）が増えてくることは確実の情勢です。
それでどんなことになるか・・・というのは実際のところは何ともいえないにしても、これまでの科学的研究などから、地球上での影響として、ある程度確実だと思われるのは、
・宇宙線が増加すると雲が増える
・宇宙線が増加すると雷の発生が多くなる
・宇宙線が増加すると心臓疾患（急停止など）が増える
はあると思われます。
宇宙線と心臓疾患の関係に関しては、つい最近の記事、
・「太陽活動が低い時期には急性心停止が著しく増加する」：まったく世に出てこないこの過去数十年間の医学的研究の結論を今書かせていただきます
In Deep 2018/02/22
に書かせていただいていますが、その中にあります、2017年の『宇宙天気と、突然の心臓死』という論文では、以下のように結論付けられています。
頻脈性の突然心臓死は、より高い宇宙線活動および、より弱い地磁気活動を伴う状態において、著しいレベルでより頻繁に起こる。
また、「雲と宇宙線」についても、2010年頃から何度も記事にさせていただいていますが、比較的最近のものは、
・スベンマルク博士の異常な愛情が今ここに結実 ：「雲の生成は宇宙線によるもの」という説が25年にわたる観測の末に「結論」づけられる…
In Deep 2016/08/29
となります。
なお、下のグラフは、23年間分の「雲の量と宇宙線量の相関」です。ほぼ完全な一致を見せていることがおわかりかと思います。
1983年から2006年までの雲の量と宇宙線量の推移
・Climate Change Controversies
これは簡単に書けば、
「地球の高層圏へ突入してくる宇宙線の量が多くなればなるほど、地球の雲の量は増えることを示唆している」
ということになるはずです。
もちろん、雲の量が増えるということが単純に「地球の悪天候の増加」を意味するのかどうかはわかりません。
しかし、一般論でいえば、「雲が多い」という条件は、穏やかな日々が増えるというよりは、悪天候が増えると考えた方がわかりやすい気がします。
今でも十分に地球は悪天候が極限まで進んでいる感じもしますけれど、宇宙線がさらに増えるのはこれからですので、
「今後はさらにこの天候の状態が激化する可能性」
があると考えるのが妥当ではないかと思います。
そして……あとひとつ挙げておくとすれば、これは科学的な論拠が乏しいものではあるのですけれど、個人的にとても魅力に感じている説が、
「宇宙線が増えると、火山の噴火と地震の発生が増える」
というものです。
この説を知ったのは、もう 10年ほど前の 2008年ですが、その後の 2011年に、
・太陽活動と地震・噴火の活動に関しての２つの考え方
In Deep 2011/02/17
という記事に書いたことがあります。
その後もこのことについては書くつもりだったのですけれど、この記事を書いた少し後に東北での地震が起きまして、地震のトリガーを書くことに気が進まなくなり、しばらくは書くことはありませんでした。
その記事には、現在は、東京工業大学地球生命研究所特命教授や、岡山大学地球物質科学研究センターの特任教授をされている丸山茂徳教授の以下の説をご紹介しています。
2008年に丸山茂徳教授が述べていた理論
・地震を起こすトリガー（引き金）となるのは宇宙線。地震の起きるシステムは今まで語られていた「力学的」なものではなく、化学的（ケミカル）な反応現象。
・地球内部まで到達できる上に極めて高いエネルギーを持つ物質は宇宙線しかない。
・太陽の黒点活動と宇宙線には活動の相関関係がある（太陽活動が弱い時は、宇宙線が多くなる）。
というようなものです。
そして、この説から 10年後の今、かつてないほど宇宙線の量が増えている中で「かつてないほど噴火が増えている」という現状は印象的にうつります。
とはいえ、これに関しては、データ以外では証明しようがなく、実証がとても難しいものですので、魅力的な説でありながらも、それ以上の進展は難しいようです。
そして、「もうひとつ」。
これはもう科学的な実証も何もなく、単なる私個人の思い込みだけなのですが、「大量の宇宙線への曝露は、人間を含む生物の《遺伝子の進化》と関係している」という思いが私にはあります。
そういう意味では、これからの時代、つまり「大量の宇宙線が地球に降り注ぐことが確定的な今後十数年、あるいは数十年」は、
「人類が内部から進化する可能性があるのではないか」
と秘かに考えている次第です。
その理由を客観的に、あるいは論理的に書くことができるに至るキッカケとなり得るような報道や論文が出てこないかなと。ずっと待ち焦がれている次第でもあります。
とはいえ、現実としては、宇宙線の影響は、まずはどちらかというと「悪い方」に顕著に出てきてしまうということにはなりそうです。
気象と天候、人体への影響、あるいは地震や噴火。
それらが激化する時代が長く続く可能性がそれなりに高いと感じます。